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掌中风云起,群雄逐鹿忙

(PDA时代特约评论员 铁木鱼 2000/07/15)


(自序)本文写于1999年7月,那时候只有zhuyi,bigben,铁木鱼等人在网上冷冷清清地讨论着国外已经很热闹的PDA和掌上电脑市场。

掌中风云起,群雄逐鹿忙

铁木鱼(yuyouzhi@263.net)

你方唱罢我登场
掌上设备比模样
国际风云怎变换
国内英豪向何方
未来之路且漫长
网站助澜观沧桑

你方唱罢我登场
掌上设备比模样

我们正处在世纪之末。谣言中的世纪末灾难并未到来,平凡生活着的我们却发现一群巨头正摩拳擦掌,不约而同地聚集到一起来了——这就是掌上电脑及PDA市场。
环视四周,我们发现这些巨头分别是:NOKIA、Motorola、ERICSSON、IBM、HP、Compaq、Philips、3Com、Microsoft,西门子、英国电讯、SHARP、NEC、Casio、Toshiba、松下,联想、方正、海信、长城、桑夏、TCL、恒基伟业、台湾国众、神宝,香港权智、伟易达、好易通、名人等等。

打开电视,你会看到NOKIA、Motorola、ERICSSON、恒基伟业、名人、恒生等公司的此类产品在电视上不断出现。

它们原本在我们的印象中互不相干,好些是老死不相往来的地球村民。笔译通、快译通、文曲星就是电子记事本或电子辞典什么的;电脑就是放桌上供我们敲敲打打,发发邮件,玩玩游戏;而手机只是通话的工具。然而巨头们面对INTERNET这个大财主,开始给他们的闺女梳妆打扮,以期粉末登场时能获得财主老爷的嘉许。于是我们发现,不同出身的她们越来越像。她们都在集成或将要集成众多功能:电话本、记事本、个人帐本、万年历、计算器、电子辞典、电子书(eBook)、电子游戏机,录音机、随身听、寻呼机、无线电话、传真机、电子邮件收发器、Internet浏览器等;他们都在减肥瘦身,尽力做到体积小,重量轻,能装入口袋;还要做到吃的少跑得快,耗电省身价便宜。

PDA是个身材好记性好的傻丫头,其他方面的本事却太差,正在加紧学习计算机和Internet课程,不断增强自己的各种功能。小眼睛的手机开始睁大了眼睛,由只能显示三四十个字扩充到640X240的分辨率,并且不断增强各种软件特别是Internet类软件功能。电脑是最聪明的,只是个头太大,正在苦练缩骨功,吃减肥药,学习叫做“无线通讯”的传音入密功夫。

这些日趋一致的掌上电子产品在名称上有不同说法。早期叫PDA的居多,现在叫居多的叫掌上电脑。PDA是英文Personal Digital Assistant 的缩写,是一种用来帮助人们进行商务和日常活动的可以随身携带的电子产品。它们在功能上的逐步接近实际上是3C一体化趋势的体现。所谓3C是指计算机(COMPUTER)、通信(COMMUNICATION)、消费类电子(CONSUMER ELECTRONICS)。这三个行业的产品和技术日趋统一,大家便走到同一个擂台上来了。随着INTERNET的迅猛发展,更加速了他们的聚集和角逐。

当然,这些厂商除了推出多功能化、多媒体化的产品,也在研究功能简单化但内容绝对丰富的产品。E-Book和MP3 播放器就是例子。

国际风云怎变换
国内英豪向何方

八十年代初, Tandy公司的产品TRS-80袖珍电脑, 大概要算是掌上电脑的祖宗之一。它看上去像一个带有键盘的计算器。它有几K的内存,可以使用BASIC 来编程。1992年,苹果公司首先提出了PDA的概念,并且投入2000万美元的资金开发了掌上电脑的另一个祖宗Newton。Newton采用触摸屏式的液晶显示器,采用手写的输入方式与计算机进行交互。几百年前,一个苹果砸在了Newton身上,诞生了伟大的定律。几百年后,苹果公司再一次砸在了Newton 上,这次赔进去了开发费用和市场费用何止2000万美元。

国内PDA市场中首先出现的是港台和日本的产品。1995年桑夏开发出了内地第一台中文PDA。1998年,国内PDA类产品的年销量达到250万台。当然这些PDA产品不能被称为掌上电脑。

各路英雄前仆后继,第一个掌上电脑开发的成功者是PalmPilot。PalmPilot的发展过程也是大鱼吃小鱼的过程。杰夫-豪金斯(Jeff Hawkins)和多娜-杜宾斯基(Donna Dubinsky)夫妇在1994年开始了Pilot的开发。1995年9月份调制解调器生产商U.S Robotics将买下了他们。1997年,大鱼3Com吞并了小鱼U.S Robotics。PalmPilot 便成了 3Com的一道招牌菜,如今PalmPilot 系列年销量达数百万台。掌上电脑时顿时倍受瞩目,一群大鳄鱼都游过来了。Microsoft 没有放弃这个市场,只不过它还未曾得手。现在果子熟透了,它更张开了大嘴。它的利齿是Windows CE。
Windows CE是专门为信息家电、移动设备、嵌入式系统等设计的操作系统产品。它是一种模块化、实时的、具有强大通讯功能的、基于Win32API并与处理器无关的嵌入式操作系统。实际上3Com 的操作系统Palm OS在比Windows CE好用。Palm OS推出时就采用了开放政策,有开放的应用程序接口,现在Palm OS上的应用软件已超过5000多种,开放并且小巧的Palm OS使得基于其上的Palm Pilot系列在掌上电脑市场上占据了超过60%的市场份额。但是对微软有利的是市场实力和资金实力。所以真正的竞争才刚开始。

同场竞技的操作系统还有EPOC,JINI,和LINUX,每一个都实力不俗。

EPOC受到三大通讯巨头NOKIA、Motorola、ERICSSON的支持。JINI是由SUN公司推出的。而LINUX 受到全世界自由软件爱好者的支持,并且逐步受到各大计算机公司的鼎力扶持。

ERICSSON新推出了一个强大的产品MC 218,是具有无线通信能力的手持电脑,也可以说是具有电脑功能的手机。MC 218采用的操作系统是EPOC 。它的LCD显示器的分辨率为640×240 ,带有一个标准键盘,使用2节AA锂电池供电。具有以下功能特点:收发E-mail(无线),字处理和电子表格,线外线端口,普通手机的全部功能,以及各种二次开发的应用程序。

基于JINI和LINUX的产品也已经推出。

巨头们除了竞争,也需要合作。

大家清楚地记得80年代录像市场上VHS—Beta标准之争,曾严重影响市场发展。谁也不愿再两败俱伤了。8月初,Microsoft和3Com旗下的Palm公司分别宣布,支持用于无线装置的传信标准WAP(Wireless Application Protocol)。 WAP是一种在小型无线设备上发送和读取Internet内容和信息的规范。而WAP是由Phone.com、Nokia、Ericsson、Motorola等公司组成的一个行业联盟所推出的标准。这样在无线应用方面,标准得到了统一。

“开放电子图书”(Open eBook)的发起者将在8月底宣布Open eBook Publication Structure 1.0成为批准,该标准是为电子图书开发制定的。 这些事情都在表明大家在统一游戏规则,避免标准之争。

1月26日,联想——微软在WIN CE领域的战略合作签约仪式在约鱼台国宾馆举行。 据悉,凯思集团也准备和联想合作,推出基于Hopen操作系统的掌上电脑。目前,方正科技推出了风行2000掌上电脑,海信、长城、桑夏、TCL、南京胜利、恒升等国内公司也先后都推出了自己的WindowsCE掌上电脑。


未来之路且漫长
网站助澜观沧桑

这是一片日渐繁茂的森林。盖茨首富马不停蹄,在深圳公布了支持中国掌上电脑开发和信息家电开发的“维纳斯计划”。国内的“女娲计划”随后不久发布。

1999年,Windows CE 的中文软件市场开始迅速发展,中国人民大学数据与知识工程研究所“小精灵”移动数据库系统,阶梯公司的百宝箱系列软件,神州泰岳公司的电子地图软件等纷纷涌现。基于行业应用的定制软件更多。有数十家软件公司提供对联想集团的行业软件开发支持。我们已知的行业应用有:

移动办公 (上网浏览,收发EMAIL,调用企业数据库);
成像应用(工作中需要利用图象的保险理赔员等用户);
无线炒股(股票证券行业应用,随时查询个股实时行情,走势图和K线图并作技术分析,下单交割);
银行服务信息网(利用掌上电脑进入账户,付账或划拨资金);
无线POS机(处理日常业务,汇报销售情况,在屏幕上获得用户签名);
自动抄表(无须用纸,大量仪表数据直接抄到掌上电脑,然后自动录入到PC数据库中)。

当前国内的掌上电脑及PDA市场,Windows CE产品并不占先。

桑夏振华公司推出了中国第一个“中文PDA操作系统”, 并先后开发成功用于不同行业的“企业PDA”、“航空维修PDA”、“公安智安通”、 “石油通”等产品。

1998年底,北京恒基伟业公司推出商务通全中文掌上手写电脑在国内市场取得了计算机专家们意想不到的成功。在1999年的中国信息产品市场,恒基伟业同联想一样辉煌。1999年,Windows CE掌上电脑的在中国的销量预计只有数万台时,商务通早已完成了数十万台的销量。当我拿着商务通5分钟玩完它时,发觉这东西个头小,电话本好用,百家姓好查,其他很多功能很弱。却正是这“开机显示最近联系过的27个人名”,小巧方便,简单好用的特点让它风靡全国。

其实严格地说商务通算不上是专业定义的“掌上电脑”。我们简单分析一下联想等掌上电脑对商务通的威胁。商务通采用68EZ328中央处理器和MBA98操作系统,显示10行X10行汉字,1兆(即50万汉字)内存。这和Windows CE系列的掌上电脑相比,软件硬件各种功能都太弱小了。单从存储容量上说,现在很常见的32M内存掌上电脑能存放1600万汉字。前面提到的各种行业应用,几乎都是商务通无法做到的。现在Windows CE 掌上电脑还是一种专业产品,而商务通是一种大众产品,这就是目前商务通流行的原因。Windows CE掌上电脑大众化之时,商务通就会遇到真正的强敌。当然商务通的后续产品功能会越来越强大。它必然会从软硬件技术上逐步向Windows CE掌上电脑靠拢。据说商务通已经准备好了第二代产品,并正在研制第三代产品。它会选用什么样的硬件配置和操作系统,这倒是我们拭目以待的。有一点恒基伟业需要注意,它只有象PalmPilot那样,保证产品的开放性,获得第三方软件商的支持,才能拓展更广阔的应用领域。衷心祝愿商务通能成为中国的Palm Pilot 。

在中国市场,发展掌上电脑必须借鉴VCD机的发展经验。恒基伟业告诉我们,他们在设计时考虑过选用Windows CE作为操作系统,但是比较之后,放弃了Windows CE 。事实说明,选不选用Windows CE 不是最重要的,关键是要做出好用易用而且实惠的产品。

我们期盼更多的“恒基伟业”脱颖而出。

掌上电脑上的无线通讯应用是一个未来发展的重点。目前,通讯巨头们推出的带电脑功能手机仍然缺乏大量软件的支持,所以它们还没有对计算机行业的掌上电脑构成冲击。基于WAP应用的成熟产品要明年下半年才能在计算机行业大量出现,到那时通讯业巨头们和计算机公司之间就会大打出手。

商务通产品系列仍将保持良好销售势头。关注女娲计划的人肯定希望,恒基伟业在未来的产品中能选用凯思集团的HOPEN。 不管成不成,谁来做一做媒也未尝不可。
Windows CE 系列掌上电脑市场经过销售商和软件商的培育,在2000年必然会有迅速地成长。联想在其中应该是领先者之一。今年的市场上,联想、国众、HP都有不错的成绩。联想已经是计算机业的龙头老大。并且很多国内厂家的掌上电脑都是OEM的产品,而联想的掌上电脑完全是自己研发的,所以在价格上比别人有优势,征对行业定制产品时也有更大的灵活性。

雷声隆隆,狂风已至,雨正下,将倾盆。天还未亮,四周不见光明。小时候家住农村,每当遇到这种天气时,村里人都会披蓑戴笠,手把锄头去将自己的田土加固,以免被大水冲垮。或者到水流经过的地方,装上鱼网。

大风暴的来临,是一次挑战,也是一次机遇。旧的田土需要巩固,新的鱼群可以捕捞。中关村的村民们,还有邻村的村民们,你们准备好了吗?

我们即将推出的掌上电脑(PDA)站点,正是准备关注这一领域的竞争,特别为国内的企业添柴加油,呐喊助威,推波助澜。该站点将关注有关掌上电脑(PDA)新闻、产品信息、软件介绍、技术论坛。更具体地说包括本月新闻、国内动态、国际动态、销售商动态、开发商动态、综合评论、产品介绍、性能与价格、产品综述、开发讲座、操作系统、硬件技术、国外软件、软件下载、中文软件、维纳斯计划和女娲计划、讨论区、使用经验、PDA与生活等栏目。