电子书籍：丧钟为谁而鸣？

（硅谷动力 2000/11/26）

　　美国有好几家著名的出版公司最近都开始了新的业务，而这些新的业务很有可能最终导致出版业的消亡，或者说至少会使目前图书出版方式退出历史舞台。不过这些出版公司并不是自掘坟墓，而是在面临互联网日益发展的时候想方设法跟上潮流。

　　每当美国颇有名气的惊险小说家斯蒂芬·金的新作一问世，总会掀起一些波澜。

　　不过，此次当斯蒂芬·金最新一本惊险系列小说即将问世的消息传出的时候，很多出版商心里的惧怕与经常被书中情节强烈感染的读者相比，也许有过之而无不及；因为这位惊险小说大师第一次甩开出版商，而让读者从因特网上直接下载新书。这样一来，多年来以不变应万变的出版行业不得不考虑将来的饭碗问题了。

　　网上阅读正在成为越来越多人的习惯。美国各大报刊几乎无一例外地都在因特网上有自己的网站，而且多数是免费服务。有一定电脑常识的人，再稍微多敲打几下键盘、移动几下鼠标器，就能在网上找到古今诗词、诸子百家、戏曲文艺、科幻侦探和散文随笔等五花八门包罗万象的作品。因此，一些出版商断定电脑屏幕注定要取代白纸黑字，因而毅然决然地把业务延伸到因特网上。

　　专门出版学术书籍和刊物的泰勒法郎西斯公司最近同一家高科技公司签署了一份合同，让这家公司帮助把书的内容转换成可以上网的电子信号。泰勒法郎西斯公司的目标是争取在一年的时间内将所有出版的图书都电子化。泰勒法郎西斯公司已出版了一万七千种书籍，目前每年大约出版一千种新书。书籍电子化以后，读者可以通过因特网买书，然后既可以直接在电脑屏幕上阅读，也可以自己打印出来，还可以下载到随身携带的袖珍电子装置上。此外，当书籍被变成电脑文件以后，人们可以选择不购买整本书，而只购买自己需要的章节。在学术界，这种方法已经使用了5到10年。人们可以到麦格劳希尔出版公司要求购买某本书的第一章、另一本书的第二章。选择任何章节的灵活性对消费者很具有吸引力。

　　很多专家认为，出版业已经发展到了可以提供电子书籍的起步阶段，但电子出版的真正潜力还没有展现出来，而他自己也难以估计这将会给出版行业带来什么样的变化。有的专家认为，如果高科技公司能够推出方便、高效的袖珍电子阅读机，那么电子出版就能取得蓬勃的发展。这种所谓“电子书”必须具有普通书籍所有的主要特点：价格低廉、方便携带、屏幕的尺寸应该同普通书页差不多，从而阅读的时候眼睛没有不舒服的感觉。归根结底，出版界要让读者能够通过袖珍电子图书的硬件阅读出版内容。人们读书就是读内容。不管是亲自到书店去、还是通过电脑，目的都一样。

　　不久的将来，各个出版公司会在书籍数字化的标准化方面达成一致。那将是电子出版的一个重大突破，因为消费者只需要一本电子书就能够从任何出版公司下载新书的内容。如果能把家里所有藏书都装在小小的电子书里，谁还会去购买印在纸上的书呢？不过，究竟什么时候电子信号能取代白纸黑字，现在还不好说。有人说再过几年，也有人说得等15年。敢闯敢干的微软公司则倾向于同意保守的估计。 (国际金融报　徐迅)